Quelques mots sur la culture sourde

Les Sourds forment une communauté culturelle distincte partageant une langue, la langue des signes, des valeurs, des règles de comportement, des traditions et une identité forte.

Les membres de cette communauté sont des Sourds ou se comportent comme tels : ils utilisent la langue des signes et partagent les opinions qu’ont les Sourds d’eux-mêmes et des gens qui ne le sont pas.

Les Sourds ne se considèrent pas comme handicapés.

La langue

La langue des signes est une langue où les gestes-signes représentent des mots. Les mouvements des mains et des bras remplacent les éléments sonores du langage oral. Les yeux reçoivent le message au lieu des oreilles . La combinaison de signes en phrases représente seulement un aspect de cette langue.
L’insistance, l’amplitude, la répétition, les mimiques du visage les accompagnant, la position du corps procurent au langage force, couleur et nuance. C’est donc une langue qui n’est pas linéaire en ce sens que plusieurs éléments peuvent être exprimés en même temps. La langue des signes possède une grammaire et une syntaxe qui lui sont propres.

La langue des signes n’est pas une langue universel. Elle diffère d’un pays à l’autre, et même d’une communauté à l’autre.  En France, on utilise la Langue des Signes Française (L.S.F.), au Luxembourg la Deutsche Gebärdensprache (D.G.S), langue des signes allemande.

Les règles de comportement

Voici quelques règles de comportement adoptés par les Sourds:

- toujours se parler ou se faire les signes en se faisant face;
- avoir des avertisseurs lumineux pour le téléphone et la sonnette de la porte d’entrée;
- avoir le décodeur de sous-titrage pour la télévision et le téléscripteur pour le téléphone;
- choisir une table éclairée dans un restaurant;
- enlever de la table les objets (pot de fleurs etc.) qui empêchent une bonne vision;
- avertir lorsque l’on quitte;
- avertir un Sourd en lui tapant sur l’épaule ou en agitant la main s’il est loin.

Parmi les autres manifestations ou activités importantes notons le festival des arts, les rencontres sportives, les spectacles de théâtre, de mime et de danse reflet de la culture sourde. Il y a aussi les congrès/colloques, la Société canadienne culturelle des Sourds ainsi que l’association des loisirs qui permettent aux Sourds de se rencontrer ou de se réunir afin d’échanger sur leur vécu social et culturel.

L’identité            

S’identifier comme Sourds, c’est accepter sa surdité et donc ne pas la cacher, utiliser la LSF sans gêne et l'utiliser comme moyen pour communiquer avec les entendants.

Toute personne qui s’identifie aux Sourds en recherchant leur compagnie et qui maîtrise la langue des signes peut faire partie de la communauté sourde. Le degré de perte auditive n’est pas en soi un critère d’appartenance à la communauté. On peut donc y retrouver des Sourds de naissance, des devenus Sourds et même certains entendants. Lorsqu’une personne se voit attribuer un nom-signe, c’est la preuve authentique d’appartenance à la communauté sourde.

Petit historique de la langue des signes

Les sourds existent depuis la nuit des temps. Leur mode de communication , visuel-gestuel est aussi vieux que le monde.

Dans l'Europe médiévale, la marginalité du sourd fut bien réelle mais peut être moins dure que celle du fou, du lépreux ou du paralytique. Dans leurs monastères, les moines bénédictins astreints à la règle du silence associaient parfois des sourds à leur activité productive, et comme eux, utilisaient un langage gestuel pour communiquer. Suivant les lieux et les époques, l'église accordait aux sourds le droit au baptême ou au mariage avec l'aide des signes ou à la confession par écrit.

Au Moyen-Age , on est sourd (et on est accepté ou rejeté comme tel) ou on cesse miraculeusement de l'être. Face à une médecine sollicitée mais impuissante dans ce domaine, le miracle religieux nourrit le rêve d'une disparition de la surdité.

A partir du 16 siècle, pédagogues et philosophes passionnés d'éducation relancent le débat sur l'intégration sociale des sourds : de quelle intégration s'agit- il et quel doit en être le prix ? Jusqu'à la fin de l'ancien Régime, leurs interrogations recevront des réponses contradictoires.

Du 16 au 17 siècle, les pionniers de l'éducation des sourds sont, à l'exception d'Etienne de Fay, entendants et percepteurs d'enfants de familles riches. Leur enseignement repose surtout sur l'éducation de la parole. Ni ces enfants, ni leurs enseignants sont en contact avec la communauté linguistique sourde.

L'abbé de l'Epée, en rencontrant deux sœurs sourdes-muettes, va prendre conscience de l'importance capitale de la communication visuelle et gestuelle dans l'instruction comme dans la vie quotidienne des enfants sourds. Il fonde à Paris en 1760 la première véritable école pour sourds. Il est le premier entendant à privilégier la connaissance du français écrit par rapport à l'articulation en recourant pour ce faire au langage gestuel.

Cette démarche originale explique la vénération qu'ont pour lui les sourds de tous pays.

Ses successeurs:

Abbé Sicard - 1742-1822
Il est formé par l'abbé de l'Epée, mais méconnaît la langue des signes (L.S.F), il ne comprend pas sa spécificité et pense l'améliorer en ajoutant des signes méthodiques. Or les enfants sourds ne comprennent rien, et cela se solde par un échec.

Bébian - 1790-1834
Filleul de Sicard, il reprend les études de l'abbé de l'Epée. Il a appris très jeune la L.S.F et la maîtrise parfaitement. Et décide d'abolir les signes méthodiques à l'enseignement des jeunes sourds ,il les critique et montre leur inefficacité. Ce changement va se révéler comme un véritable succès, puisqu'il obtient des résultats supérieurs dans la compréhension et l'écriture du français.

De 1822 à 1880,il n'eut plus de successeurs.

1880: Congrès de Milan
auquel participent 164 participants entendants et sourds et où tous ont voté l'interdiction du recours aux signes.

La L.S.F. a donc été interdite de 1880 à 1977, date à laquelle l’interdiction est abrogée, cependant il faudra encore attendre jusqu’en 1991 pour que l’Assemblée Nationale accepte par la loi Fabius l’utilisation de la L.S.F. pour l’éducation des enfants sourds.

La L.S.F. est devenue une langue officielle en 2005 seulement!

Autre orientation : les Etats-Unis

Retournons un peu dans le temps, vers 1810, Laurent Clerc, sourd et élève de Sicard ,est remarqué par le révérend Gallaudet qui cherche quelqu'un pour enseigner la L.S.F aux Etats Unis. C’est ainsi qu’il s’embarque pour enseigner la L.S.F adaptée en anglais avec une base locale des signes. D'où l'extraordinaire ressemblance entre la L.S.F et l’A.S.L., l’American Sign Language.

L’université Gallaudet College est l’unique université au monde réservée aux personnes sourdes et où tous les enseignements sont dispensés en A.S.L.

Laurent Clerc

Laurent Clerc fut un des élèves les plus doués de l'Abbé Sicard, et enseignait aux sourds à Paris. Clerc, Sourd, était un français très cultivé et très connu dans le monde des arts.

En 1816, il alla aux États-Unis avec le révérend Gallaudet pour l'aider à démarrer une école pour les sourds.
Gallaudet ramena dans son pays ses nouvelles connaissances acquises sur la méthode française du langage des signes et Clerc put approfondir ses connaissances en anglais.

De par son impressionnante culture et sa personnalité charismatique, Clerc démentait le mythe commun qui prétendait que les sourds n'avaient pas de ressources intellectuelles.

Il voyagea dans plusieurs grandes villes, démontrant ainsi l'énorme importance de la méthode française dans l'enseignement des sourds. Il donna des leçons privées, et une de ses élèves fut la nièce du général Grant, qui apprit rapidement le langage des signes.
Les sponsors firent du bénévolat, ce qui encouragea les donateurs privés à suivre le même chemin, et les fonds publiques se mirent à affluer. On put enfin ouvrir une école pour les sourds, à Hartford qui ouvrit ses portes le 15 avril 1817 avec 7 élèves.

C'est ainsi que fut importé aux États-Unis l'enseignement public pour les sourds, basé sur la méthode française.

Ceci est une courte présentation non exhaustive, vous trouverez plein d’autres ressources supplémentaires sur internet